Le 10 juillet 1999, dans sa 66e année, est décédé le Dr István Túri, le maître et pédagogue le plus connu du maraîchage sous abri.
Il est né le 7 décembre 1933 à Cegléd. Il a fait ses études primaires et secondaires également à Cegléd, et a passé son baccalauréat en 1952 au lycée Kossuth Lajos. Il a obtenu son diplôme à la Haute École d’Horticulture et de Viticulture en 1957 ; à partir de 1958, à la même haute école, puis à l’Université d’Horticulture, il a gravé tous les échelons obligatoires de la carrière universitaire, du stagiaire scientifique jusqu’au grade de maître de conférences, et, de sa propre initiative, a demandé à faire valoir ses droits à la retraite en 1993, à l’âge de 60 ans.
Depuis sa création (1990), il était directeur de la recherche de la société PRODUKT Kutató, Fejlesztő, Termelő Kft. ; jusqu’à son décès, il a assuré la direction scientifique du programme d’amélioration variétale du poivron et de la production de semences des hybrides créés.
Il a commencé son activité scientifique sous la direction du professeur András Somos. Il a obtenu son titre de docteur de l’université en 1962 sur la base de sa thèse consacrée au relevé et à l’analyse de la zone de production légumière de Nagykőrös.
Sa première mission de recherche a porté sur la possibilité de la production légumière sans fumure organique sur sols sableux pauvres. Parmi les questions techniques, son nom reste associé à l’utilisation des matières plastiques en horticulture, à la mise au point des structures porteuses de différents types d’installations, à l’élaboration de systèmes de chauffage, à la création de divers systèmes de ventilation et d’irrigation, au développement de plusieurs variantes du double abri, à la conception des principaux types d’unités chauffées et non chauffées, et, non des moindres, à la mise au point de la technique du rideau d’eau.
Avec ses collaborateurs, il a défini les modalités d’utilisation, avec ou sans déplacement, des installations non chauffées, ainsi que l’utilisation en une ou deux phases des installations chauffées ; ils ont étudié les possibilités de culture d’automne et d’hiver sous abri. Il a également laissé une œuvre durable en introduisant en culture de nouvelles variétés et nouveaux types variétaux, ainsi que de nouvelles méthodes de conduite de culture.
Si l’on tient compte aussi des moyens financiers disponibles, il a très probablement été, jusqu’à nos jours, le sélectionneur hongrois de poivron le plus performant. Au‑delà du nombre de ses variétés et hybrides inscrits ou en instance d’inscription (21), c’est leur valeur d’usage qui en apporte la preuve. Le poivron blanc de culture forcée (HRF F1), toujours la variété la plus appréciée en Hongrie, atteste également de ce sens extraordinaire avec lequel il planifiait les croisements et choisissait les lignées parentales. Sous sa direction, entre autres, ont également été créés les hybrides Hó F1, Pritavit F1, Kaméleon F1, Velence F1, Titán F1, ainsi que les candidats variétaux Bajnok F1 et Kápia F1. Le matériel de base de sélection rassemblé avec ses collaborateurs est également considérable ; il peut servir de gage à la poursuite de son œuvre. Sous sa direction, une méthode spécifique de production de semences hybrides a été élaborée, qui a bénéficié d’une protection par brevet et est devenue le fondement même du fonctionnement de la filière de production de semences hybrides.
C’est surtout sa recherche en biologie de la constitution qui a mis en évidence la grande polyvalence du Dr István Túri. C’est lui qui a introduit les notions de types de croissance lente, moyenne et rapide ; il en a déterminé les conditions d’apparition ainsi que les possibilités de modification. Il reconnaissait très tôt les changements survenant dans le développement des plantes. Les modifications de conduite de culture qu’il proposait dans ces cas se sont révélées, dans l’immense majorité des situations, pleinement justifiées. Le professeur Túri a enseigné aussi bien à des étudiants qu’à des horticulteurs en activité ; son style d’exposé était le plus souvent très parlant, émaillé d’humour, et particulièrement captivant.
L’organisation du conseil technique en temps réel est également liée à son nom ; dès la fin des années 1960 et le début des années 1970, il animait des stages à Soroksár. Il a organisé plusieurs expositions à l’Université d’Horticulture. Les plus marquantes étaient celles associées aux conférences sur la culture du poivron, du melon et du concombre. La bourse aux semences qu’il avait imaginée est organisée depuis 1981, chaque année, à la pleine satisfaction des producteurs de légumes et des entreprises de commercialisation de semences.
Son activité de vulgarisateur technique se caractérisait par la volonté de rester accessible, par la description et la transmission des gestes pratiques. Il a publié plus d’une centaine d’articles de vulgarisation, principalement dans les colonnes de la revue Kertészet és Szőlészet. Ses ouvrages consacrés à la culture sous film plastique sont également très appréciés. « Kertészet fólia alatt » (co‑auteur : Béla Fodor) a été le premier ouvrage technique agricole dont plus de cent mille exemplaires ont été vendus. Il a reçu un Prix de qualité pour ce livre. Il était toujours fier à la fois de cette distinction et de l’Ordre du Mérite du Travail qui lui avait été décerné pour l’ensemble de son œuvre.
Au cours des 10 à 15 dernières années, ses écrits ont été marqués aussi par une tonalité philosophique. En témoignent ses ouvrages « Növénynalkat » (La constitution des plantes – possibilité et limite de l’augmentation du rendement) et « Az élet korlátai » (Les limites de la vie), qui synthétise les aspects humains de la biologie de la constitution. Il avait également commencé à écrire un livre explorant le monde de l’esprit, l’univers des dieux. Il en parlait beaucoup et aurait aimé le terminer, mais n’en a plus eu la possibilité. Lorsqu’on l’interrogeait sur son œuvre scientifique et ses publications, il répondait le plus souvent : « Je ne mésestime pas le nombre de livres, de nouvelles variétés, de brevets, ni les distinctions ou les titres scientifiques, mais je ne les considère pas comme l’essentiel ; c’est pourquoi je ne m’occupe pas des chiffres. Dans notre profession, parmi tout cela et au‑delà, je ne considère comme important que ce qui fait progresser la cause de l’horticulture. »
Dans son travail d’organisateur, il lui fallait faire preuve de persévérance, parfois d’une obstination tenace, sans laquelle il n’aurait pas pu créer le domaine expérimental du Département de production légumière. Sur le site expérimental de Soroksár, de nombreux bâtiments, ouvrages et installations sous film sont encore aujourd’hui les témoins de son infatigable activité d’organisateur, de sa recherche constante de solutions nouvelles et de sa richesse d’idées.
Il se souciait aussi beaucoup de ses subordonnés, autrefois très nombreux. Pour un travail de qualité, il considérait comme essentiels plusieurs points : expliquer, faire rédiger, vérifier la compréhension, faire réaliser, contrôler. Il n’aimait pas la négligence, l’insouciance, la paresse ; il reconnaissait en revanche la pugnacité et le travail ciblé, créateur de valeur. Il estimait et respectait aussi les collaborateurs et collègues capables de reconnaître la nouveauté et de la soutenir même s’ils n’en avaient pas été les premiers initiateurs.
Il disait souvent que, s’il obtenait une baguette magique toute‑puissante, il ferait au moins trois choses : il supprimerait pour une semaine les installations de culture sous abri plastique, montrant ainsi le rôle essentiel qu’elles jouent dans la salade de légumes et de fruits de tous les jours, ainsi que dans l’usage des plantes ornementales ; il présenterait les possibilités encore inexploitées associées aux espaces clos ; « et je ne suspendrais pas pour une semaine, mais j’éradiquerais à jamais cette maladie qui consiste à formuler avec maestria le vide en paroles et phrases apparemment sensées », disait‑il.
Comme tout un chacun, il avait ses défauts et ses erreurs. Dans ces moments‑là, il répétait : « Aucun de nous n’est un ange. » Il pardonnait aussi à ses collaborateurs ces faux pas plus ou moins importants, lorsqu’il n’y décelait ni malveillance ni intention délibérée.
Au moment de son départ à la retraite, il n’a organisé ni banquet ni cérémonie ; il a pris congé en quelques mots, et sa dernière phrase fut peut‑être : « J’aimerais encore longtemps servir la cause de l’horticulture ! »
Malheureusement, ce vœu n’a pas pu être pleinement exaucé. Il ne vit plus parmi nous que dans ses variétés, dans ses écrits et dans son esprit.
János Gyúró